De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties heeft in 1993 besloten deze dag uit te roepen tot Dag van de persvrijheid. Doel is bewustzijn te kweken voor het belang van vrijheid van pers. Regeringen worden eraan herinnerd hun plicht te vervullen ten aanzien van artikel 19 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens.
De UNESECO reikt sinds 1997 op de ze dag de Guillermo Cano Internationale Prijs voor de Persvrijheid uit. Deze prijs is genoemd naar de redacteur van de Colombiaanse krant El Espectador, die vanwege zijn uitgebreide berichtgeving over de drugsbaronnen in het land op 17 december 1986 werd vermoord.
